【ビニール傘】




　下足箱で靴を履き替えながら外の様子を窺うと、やはり小雨がぱらついているようだ。
（傘を持って来てよかった）
　スクールバッグの中から折り畳み傘を取り出し、外へ出てそれを広げる。すると、少し前を同じクラスの佐藤聖が歩いているのが見えた。
　なぜ彼女だと判ったのかといえば、透明なビニール傘を挿していたから。その色素の薄い髪の後姿は見間違えようがない。
　声をかけようか、と考えて思いとどまる。
（きっと、嫌がるわね）
　もちろん、意外に律儀な彼女は話しかければ、それなりに会話してくれると知ってはいたけれど。
　それでも、自分が煙たがられていることは解っていたから、あえてそれを助長するような真似はすまいと思った。
（でも、気になるのよね）
　本人が気づいているかどうかは知らないが、佐藤聖という少女はひどくひと目を惹く。
　蓉子は最初、自分がお節介だから彼女が気にかかるのかと思っていたけれど、そうではないらしい。よくよく周りを見てみれば、クラスメイトや廊下ですれ違う生徒達も、彼女に目が行くようだった。
　それは華やかな容姿のせいばかりではなく、彼女の持つ独特の……どこか危うさを秘めた雰囲気のためだということに、蓉子が気づくのはもう少し後のことになる。




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